影片的灵感来自贾樟柯对于岁月与人与人间感情的思考。在他看来，有很多被忽略的感情值得被铭记，因此，他萌发了这个故事。目前，影片已经找到了3家出品方，包括西河星汇、MK2公司与上影集团。在目前没有具体时间安排的情况下，影片的全球发行安排还无法进一步落实。北野武工作室也会加入影片的全球发行工作。电影《山河故人》讲述了一个跨越25年的爱情故事。故事从1999年的一个秋天开始，赵涛饰演的女主角涛是一名山西小学的老师。她与一位煤矿工人相恋。但是，这段感情无疾而终，她嫁给了煤矿主。从此，男友远走他乡。15年后，身患重病的男友回到故乡，发现她已经离婚，带着一个8岁孩子准备定居澳大利亚。时间推移，到了2025年，女主角的儿子已经19岁，他住在澳大利亚海边的一座城市。城市里的大多数人都讲英语，他对母亲只有很模糊的印象，而他只会说一句中文：“涛，波浪的意思。”