一部在纽约街头拍摄的悬念犯罪片，灵感来自米奇·斯比兰和吉姆·汤普森的小说。讲述了拳击手大卫·科登因为路见不平，搭救了舞女格萝蕾拉，并和她产生了感情，从而被格萝蕾拉的情夫文森特追杀的故事。 影片开场的拳赛镜头大多来自库布里克的第一部纪录片《拳赛之日》。这个自编自导、自己制作影片的年轻人凭着《杀手之吻》得到了全球影人的关注和赞誉。当时的纽约《镜报》这样评价此片：“库布里克把镜头幻化为强硬而无情的铁拳，撕裂那些职业拳赛和舞厅欢场的眩目伪装”。不仅如此，库布里克还成功地将纪实风格和超现实主义表现手法融为一体，从此奠定了他独特的电影风格。

拳击手大卫·科登（Jamie Smith 饰）独自住在一间简陋的公寓出租房内，窗户对面住着一个美丽的舞女格萝蕾拉（Irene Kane 饰），大卫渐渐为之所吸引。

某晚大卫比赛归来，突然发现格萝蕾拉正要被人强暴，他冲进去拯救了心上人。原来强暴者是格萝蕾拉所在夜总会的老板（Frank Silvera 饰），为了生计不得不忍辱负重。两个失意之人情谊相合，遂约定离开伤心地，寻找他们的幸福。大卫外出筹集旅费，而夜总会老板在得知格萝蕾拉即将离开的消息时勃然大怒，派出打手绑架了她……