《马尔柯姆的一家》故事讲述一个完全不能正常运作的家庭(dysfunctionalfamily).家中五个儿子（顺序由大至小为Francis,Reese,Malcolm,Dewey,Jamie）全是名副其实的捣蛋天王,每天只是想着如何去捣蛋和打架.面对这群“八厌星”,这家庭的爸爸(Hal)和妈妈(Lois)不得不千方百计来管教他们的儿子.然而,越是当Hal和Lois尝试用任何方法来管教这群“八厌星”（例如把大儿子Francis送入军校,实行眼不见为干净）,这班“八厌星”都会想出不同的方式来招架,使得整个家庭每天都在吵闹声中渡过。

在故事中，家中的第三儿子的马尔柯姆突然有一天被老师发现是一个智商是IQ160的天才,被迫入一班所谓“科学怪杰”(Krelboyne)的精英班.自此之后，马尔柯姆便亟欲想逃出这班“科学怪杰”同学的圈子,做回他所认为的“正常学生”.很讽刺的是,虽然马尔柯姆主观地认为自己是“正常”和不想成为“科学怪杰”,但他的天才脑袋却不时使他做出不少确是“科学怪杰”之流的行为（例如：不断地大发伟论,满口科学辞汇）,使得他愈来愈像他不想成为的“科学怪杰”。

《马尔柯姆的一家》是一辑名副其实的“后现代电视家庭剧”,在片中很多地方都能反映出来.例如五个儿子不断的挑战家中最权威的母亲Lois的这种反叛心态,便突显了后现代主义对权威的不信任和挑战.。

此外,由于马尔柯姆是一个智力有160的天才儿童,所以在家中是所谓最“见识广博”的,相形之下,家中父亲的Hal便不时显露他的无能和软弱.而这又打破我们一贯以来对家庭岗位的传统观念（例如父母和长者都是家中最见识广博,又是最有权威的）。

在剧中由于五个儿子的捣蛋因而导致这个家庭经常陷入不同程度的危机,而这些危机亦循环不息的缠绕着这个家庭.这种不能正常运作和危机四伏的家庭与之对传统的美式家庭剧大卖美式家庭中心主义有着明显的不同。《马尔柯姆的一家》中在不同的情节都透露一个所谓的美式中产家庭经常要面对贫穷、纠纷和暴力的问题,使我们不至于被所谓的大美国主义所蒙蔽。《马尔柯姆的一家》是一套后现代的电视剧,是一辑笑剧,某个意义上,亦是一辑黑色笑剧。