来到描述19世纪海战史诗的影片《怒海争锋》的拍摄现场，导演彼得·威尔正在指导拍摄一个混乱的场面，甲板上正在激烈的战斗中，而甲板下的船舱中由保罗·贝特尼扮演的随船医生马图林正在进行着一场可怕的手术。英国战船奇迹号在汹涌的海上颠簸着，硝烟弥漫，船上挤满了正在殴斗厮杀的法国和英国水手，被送往船舱中的伤员数量也在不断增加。这是一个非常复杂的场面，而威尔对眼前的一切显然有些不满意。什么地方有些不对劲？他检查着挤满了设备和演员的拍摄现场，最后将目光落到了根据原著描述建造的只有5英尺6英寸高的天花板上。

“看起来就像在《异形》中那样，”贝特尼回忆道。威尔一边看着一边提起一桶人造血浆，将手伸入桶中，在天花板上涂抹着血印。“有些地方不是那么真实，所以总是有人可以看出破绽，但是不管你在电影中是否能够注意到，他对细节的关注的确无人能及。”

某些细节的确存在漏洞，但威尔可以肯定即使连专业人士也很难发现。他在组织拍摄大规模混乱场面的时候，对细节的过分关注和情节气氛的严谨态度几乎是从30多年前拍摄艺术气息极浓的澳大利亚影片《悬崖上的野餐》(Picnic at Hanging Rock)和《最终浪潮》(The Last Wave)开始就一直延续下来了。在《怒海争锋》中，故事背景设定为1805年拿破仑战争期间，拉塞尔·克劳和保罗·贝特尼(在《美丽心灵》中曾饰演配角)分别扮演英国船长杰克·奥伯瑞和随船医生斯蒂芬·马图林，这是作家帕特里克·奥布里安20部航海系列小说中的传奇人物。在与法军护卫舰的交战中，杰克驾驶的奇迹号在浓雾中遭到了几乎致命的打击。由此，杰克船长开始了一场报复性的追击，灾难性的血腥冲突不可避免的发生了……